¿Qué son las enzimas digestivas y cómo influyen en la digestión?

Los diferentes tipos de enzimas digestivas y sus roles específicos

Existen diferentes tipos de enzimas digestivas, cada una con un rol específico en la descomposición de diferentes tipos de alimentos. Trabajando juntas, estas enzimas aseguran una adecuada digestión y absorción de los nutrientes.

Enzimas que actúan sobre los hidratos de carbono

• Amilasas. Las amilasas son un grupo de α-enzimas. Aquí es el momento de hacer un inciso y es que el organismo solamente posee enzimas tipo α, esto explica que no pueda digerir la fibra alimentaria hasta que llega al lugar donde se encuentran las ß-enzimas de las bacterias de la microbiota que proceden a su fermentación.
  La ptialina de la saliva y la α-amilasa pancreática son las enzimas encargadas de romper las cadenas del almidón en piezas más sencillas como la glucosa, la fructosa y la galactosa.
• Lactasa. La lactasa es la enzima que hidroliza la lactosa en sus componentes principales, glucosa y galactosa. La lactosa se encuentra en la leche de los mamíferos y su concentración está relacionada de manera inversa con su contenido graso y proteico.
  Hay que hacer hincapié en la importancia actual que tiene el aumento significativo de debutantes como intolerantes a la lactosa ¿una moda? Los estudios relacionan la dependencia de la actividad enzimática de la disponibilidad de sustrato, es decir, a menores cantidades de lactosa en la dieta, menor actividad lactasa.
• Sacarasa. La sacarasa, también llamada invertasa, es una enzima secretada por las microvellosidades intestinales. Se encarga de desdoblar la sacarosa en fructosa y glucosa.
  Curiosamente, la producción de sacarasa aumenta en el intestino delgado a media que la secreción de lactasa y la necesidad de lactosa disminuyen.
• Maltasa. La maltasa descompone el disacárido de maltosa en dos moléculas de glucosa. En función del pH presenta mayor o menor actividad de tal manera que en el estómago no actúa, ejerciendo su efecto en la boca y en el intestino delgado donde el pH es más neutro.

Enzimas que actúan sobre las proteínas

• Proteasas y peptidasas. Son un grupo de enzimas que hidrolizan las proteínas y, posteriormente los péptidos. Con ello se consigue reducirlos a aminoácidos para que sean absorbidos. Entre las proteasas podemos destacar:
  
  Elastasa que se encarga de romper la elastina.
  Tripsina y quimotripsina que actúan sobre las proteínas dejando aminoácidos libres.
  Nucleasas que degradan los ácidos nucleicos en nucleótidos y nucleósidos.
  
  Hay que destacar que la actividad de estas enzimas disminuye con la edad lo que puede explicar ciertos trastornos digestivos.
  En ese sentido, es interesante tener presente que enzimas vegetales como las presentes en la piña o la papaya mejoran la digestión de proteínas y péptidos.

Enzimas que actúan sobre los lípidos

• Lipasas y fosfolipasas. Concretamente la α-lipasa pancreática es segregada por el páncreas para hidrolizar las grasas de los alimentos con el fin de que se puedan absorber. Como resultado, se obtiene 2 ácidos grasos libres y un ß-monoglicérido. La emulsión de ácidos y sales biliares permite la absorción final de los ácidos grasos procedentes de los triglicéridos.
  La fosfolipasa tiene una acción similar, pero sobre los fosfolípidos.